工业空调与家用空调或民用空调在许多方面存在不同。工业空调属于工艺性空调领域，家用空调或民用空调属于舒适性空调的领域。工业空调的规划是以保证工艺要求为首要目的，室内人员的舒适性是非必须的。
工业空调的耗电功率一般都较大，从几十kW到几千kW不等，一般用3N~ 380V 50Hz电源。工业空调一般按每天24小时、全年运转规划，使用在寿命在15年以上。因此，工业空调的首要组成部件如压缩机、冷凝器、节流装置、蒸发器、风机、电机、电气元件等。
均采用性能和可靠性较高的知名品牌的产品，在制作工艺方面，工业空调一般采用全钢钣金结构加面板静电喷涂烤漆处理。具有较高的防腐耐久性。工业空调在出厂前均须做性能测验，确保到达规划要求。运到用户方，还要经历安装、调试等过程，调试成功后，机组才正式投入运转。
工业空调由于对制冷温度、环境温度、湿度要求不同，有别于家用空调。工业特种空调依据制冷低温要求，又称低温空调或冷库空调。散热环境温度高于45度所用的又称高温特种空调。依据客户对空气温度和湿度一起操控需求，又开宣布恒温恒湿空调机。
