制冷机将具有较低温度的被冷却物体的热量转移给环境介质从而获得冷量的机器。从较低温度物体转移的热量习惯上称为冷量。制冷机内参加热力过程改变（能量转换和热量转移）的工质称为制冷剂。
制冷的温度规模通常在120K以上，120K以下属深低温技术规模。制冷机广泛使用于工农业生产和日常日子中，紧缩式制冷机。依托紧缩机的效果提高制冷剂的压力以完成制冷循环，按制冷剂品种又可分为蒸气紧缩式制冷机（以液压蒸腾制冷为根底。
制冷剂要产生周期性的气-液相变）和气体紧缩式制冷机（以高压气体膨胀制冷为根底，制冷剂始终处于气体状况）两种，现代制冷机以蒸气紧缩式制冷机使用最广。吸收式制冷机。
依托吸收器-产生器组（热化学紧缩器）的效果完成制冷循环，又可分为氨水吸收式、溴化锂吸收式和吸收分散式3种。蒸汽喷射式制冷机。依托蒸汽喷射器（喷射式紧缩器）的效果完成制冷循环，半导体制冷器。利用半导体的热-电效应制取冷量。
